El mercado de Tsukiji se cierra al público

Que Japón está experimentando un aumento bastante espectacular de turistas es algo que no pasa desapercibido a todo el que vive aquí. Aunque esto beneficia económicamente al país, tiene sus efectos colaterales. El de las hordas de turistas que visitan cada mañana el mercado de pescado de Tsukiji, por ejemplo.

El mercado de Tsukiji es el mayor mercado de pescado del mundo, y uno de los mercados de alimentos más grandes que existen (se dice que uno de cada seis pescados que se venden en el mundo pasan por aquí, llegando en camiones, barcos y hasta por avión). Se encuentra en la bahía de Tokyo, cerca del parque Hamarikyu. Para llegar allí hay que bajarse en la parada de Tsukijishijō (línea Toei Ōedo) o Tsukiji (Tokyo Metro Hibiya).

El mercado de Tsukiji, frente a la bahía de Tokyo (foto de Wikipedia).

Aunque el mercado abre a eso de las tres de la madrugada (cierra los domingos y festivos), el verdadero espectáculo, la subasta de atunes, comienza sobre las 5:20. Con el sonido de una campana se inicia la subasta,  aparece el «maestro de ceremonias», se sitúa delante de los atunes y empieza a vociferar palabras y números de una manera incomprensible, haciendo gestos con las manos delante de los compradores, mientras estos van pujando. Este atún es el atún rojo del pacífico, que con un peso medio de 300 kilos por ejemplar se  ha convertido en uno de los pescados más caros del mundo (se ha llegado a pagar a más de 600€ por kilo, si lo multiplicamos por los kilos que suelen pesar ¡nos sale que un pescado puede llegar a ser tan caro como una casa!). De un atún grande se pueden hacen unas 6000 raciones de sushi o sashimi. La subasta va perdiendo fuelle en sus últimos minutos y acaba aproximadamente hacia las siete de la mañana.

Los pescados grandes se trocean con sierras eléctricas o a la antigua usanza: con cuchillos-espada.

El problema es que todas las operaciones de venta se llevan a cabo a una velocidad desmesurada, y a medida que han ido aumentando los turistas se han ido convirtiendo en una molestia importante. Al principio sólo pusieron carteles para prohibir los flashes, ya que distraían a los compradores, pero por lo visto se han ido dando casos de heridos con los garfios que se utilizan para arrastrar los atunes, además del peligro que representan los turistas mientras pasean distraídos y los vendedores pasan a toda velocidad con una especie de motocarros que utilizan para trasladar sus productos (yo mismo doy fe de que pasan a pocos centímetros de la gente). Últimamente han aumentado las quejas de los mayoristas, ya que aunque adviertan a los turistas que hay cosas que no deben hacer (como tocar los atunes -al fin y al cabo es comida-), éstos no les entienden, así que ni siquiera les pueden avisar.

Los «motocarros» y los omnipresentes turistas.

Por eso, finalmente el Ayuntamiento de Tokyo (a quien pertenece el recinto) ha decidido cerrar temporalmente el mercado a los turistas. De momento lo hará desde este próximo 15 de diciembre hasta el 17 de enero de 2009, aprovechando que para estas fechas la venta de pescado aumenta bastante, y con ello la actividad de la lonja. Tras este período se plantearán qué hacer, si designar determinados días de visita o prohibir totalmente la entrada a los turistas. De todas maneras, estas serán medidas temporales, ya que el sitio se ha quedado pequeño y se prevé un traslado del mercado a otra zona de la ciudad para el 2012.

Así que ya lo sabéis. Si vais a visitar Japón durante estos días no hagáis planes para visitar el mercado. Y a los que vengáis más adelante, es una visita muy recomendada, sobre todo si la finalizáis comiendo sushi en uno de los muchos restaurantes que hay por el mercado. La recomendación es Daiwa Sushi o Sushidai, unos restaurantes en los que podréis comer uno de los sushi más frescos del mundo (eso sí, un poco caro).

Actualización (16 diciembre): Hoy en las noticias han hablado de este tema, y mientras filmaban en Tsukiji unos franceses se subían en los motocarros en movimiento, sin hacer caso a los mayoristas que les pedían desesperados que bajasen (más bien burlándose de ellos), otros pasaban la lengua por el pescado, etc. Era un sin parar de extranjeros pasándose. La impresión que dejaban a la gente que había por allí era deplorable. No entrar en Tsukiji no, yo les echaba a patadas ipso facto y no les dejaba entrar en el país más. Por culpa de gentuza así las cosas para los extranjeros son más complicadas de lo que deberían.