Nippori (日暮里)

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Nippori es uno de esos barrios residenciales que no figuran en los típicos itinerarios que uno hace al visitar Tokyo. Se encuentra a pocos minutos de Ueno en la misma línea Yamanote.

Al igual que otras zonas del norte de Tokyo, se trata de una de las zonas antiguas de la capital (shitamachi), que no fue tan castigada durante los bombardeos de la 2ª Guerra Mundial.

Vale la pena alejarse un poco del bullicio del centro y dedicarle un par o tres de horas para hacerse una idea del ambiente que debía haber hace unas décadas, especialmente para aquellos que no vayan a visitar Kyoto u otra ciudad antigua.

Bajando en la estación de Nippori, y saliendo por la salida sur uno ve una pequeña cuesta a la izquierda que da al cementerio de Yanaka. Es una oportunidad de ver un típico cementerio japonés, con sus tumbas y tablillas conmemorativas.

(Foto de wintzerma, Flickr)

Continuando un poco más adelante uno ya se empieza a adentrar en la zona más residencial. En esta zona lo más interesante es la Yanaka Ginza Shôtengai (谷中銀座商店街), una calle de tiendas típicas en la que se puede encontrar desde tiendas de comida preparada hasta locales de artesanía (a destacar las que venden productos de té).

El Meg-Rin, un autobús “retro” que recorre la zona de Asakusa, Ueno y Yanaka.

La calle Yanaka Ginza Shôtengai.

Tras la visita, uno puede aprovechar para visitar Ueno, Asakusa o Akihabara, que quedan bastante cerca de aquí.

Tokyo Sky Tree, el edificio más alto de Japón

Paseando, Tokyo, Turismo Japón, edificios     edificios, Sumida, Tokyo, Tokyo Sky Tree

Ayer fui al barrio  de Sumida a ver la Tokyo Sky Tree, de la que ya hablé hace un par de años.

Resulta que precisamente anteayer 29 de marzo la torre alcanzó los 338 metros, sobrepasando así a la Torre de Tokyo (333 metros) y convirtiéndose ya en el edificio más alto de Japón.

Según me dijo la gente que había allí esto lo anunciaron por televisión, lo que en un país como es Japón al salir de la estación a la calle me encontré con este panorama:

Centenares de personas llenaban cada lugar que había para hacer fotos a la ya emblemática torre.

Aunque en un principio la torre iba a medir 610 metros, al final medirá 634, lo que la convertirá en la segunda estructura más alta del mundo, por detrás del imponente Burj Khalifa.

Cartel que anuncia su altura actual.

Como se puede ver, el barrio en el que se ubica es bastante antiguo. Con la construcción de la torre (y sus respectivos centros comerciales, etc.) se pretende dar vida a esta zona alejada de los puntos turísticos de la ciudad. Por lo que pude ver ayer estoy seguro de que lo conseguirán.

Aunque en la base es triangular, a medida que sube la torre se va haciendo cilíndrica.

Evidentemente, cuando se inaugure en la primavera de 2012, la antigua Torre de Tokyo perderá una gran cantidad de visitantes. Se espera que la construcción se finalice en diciembre de 2011, y su observatorio más alto estará a 450 metros.

Actualización: añado un vídeo que salió hace unos días en el diario Mainichi News.

Kurama (Kyoto) y su onsen

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El otro día, explicando la excursión que hice a las montañas del norte de Kyoto me quedé en la travesía que hice a través del bosque. Hoy retomo el relato para hablar un poco del pueblo  que  hay al otro lado del bosque, Kurama (鞍馬).

Como dije, yo empecé yendo al pueblo de Kibune, y de ahí pasé a Kurama, para poder acabar la tarde en el onsen (baño termal) que hay en el pueblo. Hacer la ruta inversa también es perfectamente posible.

La caminata dura unos 40 minutos. Independientemente de por dónde se empiece, en la primera parte hay que ir subiendo hasta la cima del monte Kurama, a 584 metros. Después sólo es cuestión de ir bajando hasta llegar a la zona del pueblo.

El bosque en sí no tiene nada de especial, pero como curiosidad gran parte del camino está lleno de raíces de los árboles que hay a los lados.

Tras unos 35 minutos de travesía se empieza a ver el valle de de Kurama.

El pueblo es famoso, además de por su onsen, por el templo que tiene. Fue en esta zona donde se creó a principios del siglo XX la técnica del reiki.

El templo de Kurama está construido en la ladera del monte, por lo que está lleno de escaleras y cuestas.

Había bastantes cerezos, por lo que supongo que debe ser bonito durante la época de floración, un par de semanas más tarde de cuando yo estuve.

Al llegar al pueblo me dirigí hacia el onsen, caminando por la calle principal hasta el final del pueblo. Tampoco hay mucho más que ver en Kurama, la verdad.

El onsen forma parte de un ryokan (旅館), una posada tradicional japonesa. Los visitantes que no se alojen en él pueden acceder al rotemburo (露天風呂, baños al aire libre, normalmente con vistas a las montañas de la zona) pagando 1.100 yen (más información aquí). Justo en ese momento empezó a llover un poco, por lo que la experiencia de bañarse se hizo más agradable.

Debo decir, sin embargo, que a pesar de la fama que tiene este lugar no creo que la merezca en absoluto. Me gustan mucho los onsen, y he estado en decenas de ellos, y puedo decir tranquilamente que este no es ni mucho menos de los mejores. Al este de Tokyo, por ejemplo, hay onsen bastante mejores que este. Es, sin embargo, una de las opciones más asequibles que hay en la zona de Kyoto.

Aunque por razones de privacidad está prohibido tomar fotos dentro, la gente que estaba bañándose me dijo que no tenían ningún problema en que hiciera fotos. Yo, por si acaso, censuro.

Las zonas de baños para hombres y mujeres normalmente están separadas.

Antes de entrar en un baño termal hay una habitación con taquillas para guardar la ropa. A continuación uno pasa a una zona donde se lava bien antes de meterse en la zona de baños. Las toallas se pueden traer de casa o alquilarlas allí mismo.

Tras el baño, una furgoneta que sale regularmente desde la misma puerta del ryokan nos llevó a la estación de Kurama, aunque también se puede volver caminando perfectamente si no se quiere esperar a que salga la furgoneta. Durante el trayecto, un señor japonés que había estado en el rotemburo conmigo me pidió que le hiciera de traductor para hablar con un chico francés que iba con él. Resulta que el chico lleva varios años visitando Kyoto, aunque no habla absolutamente nada de japonés, y el señor sólo habla japonés, por lo que la manera de comunicarse era bastante divertida y me había servido de entretenimiento mientras me bañaba en el rotemburo.

Delante de la estación de Kurama hay una cara de un tengu (天狗), un tipo de yokai, divinidades del folclore japonés que van desde lo malvado a lo travieso y que incluyen también entre otros a los kappa o a los zorros de nueve colas. Un tipo de tengu son los yamabushi tengu (山伏天狗, “tengu ermitaño de la montaña”), fácilmente reconocibles por su cara totalmente roja y su nariz exageradamente larga. La tradición dice que en las montañas de Kurama habita el rey de los tengu, que instruyó a Minamoto no Yoshitsune en el arte de la espada, historia representada en numerosos medios, como cuadros o representaciones de teatro No.

Esperando el tren a Kyoto en la estación de Kurama.

Para acabar, un vídeo que tomé en el tren de vuelta. Es un poco chapucero, pero servirá para hacerse una idea de cómo es el Japón rural a quien no lo haya visto nunca (se puede ver en alta definición aquí o pulsando el botón “HD” del video).

Kibune (Kyoto)

Paseando, Turismo Japón     Kibune, Kurama, Kyoto, ryokan, Turismo

Como comenté hace unos días, la semana pasada tuve que ir a Osaka, y aproveché entre otras cosas para visitar lugares en Kyoto y sus alrededores a los que no había ido todavía, a pesar de haber estado varias veces en Kyoto.

Uno de los lugares que visité es un pueblo que hay a unos 10 km al norte de Kyoto llamado Kibune (貴船). Para llegar hasta allí hay que ir primero a la estación “Demachi Yanagi” de la línea Keihan, al norte de Kyoto, cerca del río Kamo. Una vez en Demachi Yanagi hay que coger allí mismo un tren rural (línea Eizan) que nos llevará hasta Kibune por algo más de 400 yen en unos 20 minutos.

El tren saliendo de Kyoto.

Una vez se baja en la estación Kibuneguchi (貴船口) hay una carretera que sigue el río Kibune. El pueblo está a unos 30 o 40 minutos andando carretera arriba. Se puede ir en autobús, pero la gracia está en ir viendo el paisaje mientras se sube.

Vista del río y la carretera nada más bajar en la estación de Kibuneguchi.

El río está muy limpio, no sé si se puede beber el agua, pero tenía muchos peces, y es una zona donde las luciérnagas crían en verano.

El río tiene innumerables saltos de agua.

Kibune es un lugar famoso por sus caros ryokan (posadas tradicionales japonesas) que sirven comidas en verano en plataformas sobre el río (kawayuka, 川床), que baja serpenteando por el pueblo. Una comida cuesta a partir de 6.000 yen, y una cena unos 10.000 yen. Podéis encontrar los ryokan aquí.

(Foto obtenida de Flickr).

Cruzando ese puente rojo se accede a un camino entre el bosque que lleva a otro famoso pueblo, Kurama (鞍馬).

Muchos de los turistas que vienen al pueblo lo hacen para visitar su santuario sintoísta, subiendo esas escaleras.

El santuario es famoso por tener unos omikuji un tanto especiales. Los omikuji son unos papelitos que se compran en los santuarios y que, según el rito sintoísta, predicen el futuro. Normalmente sólo hay que abrirlos, pero aquí lo que hay escrito aparece tras mojarlos en agua, como en la del pilón de la fotografía de arriba.

Otro de los muchos ryokan que hay.

Tras visitar el pueblo, crucé el puente rojo de antes y me dirigí a Kurama, a unos 40 minutos andando a través de un camino de bosque. Otro día continuo explicando cómo fue.

“Ume”, la flor del ciruelo

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Aunque en la actualidad el cerezo es el árbol por excelencia para hacer hanami (la contemplación de los árboles en flor) hay otros árboles que los japoneses se reúnen para ver al llegar la primavera. En este caso hablaré de los ciruelos (ume,梅) , los más apreciados tras los cerezos. Lo cierto en que en el período Nara los ciruelos eran los árboles más mencionados en las poesías y relatos, aunque más tarde el cerezo ganó el protagonismo.

El fin de semana pasado aproveché que el lluvioso tiempo que hemos tenido últimamente  nos dio una tregua para visitar el mejor lugar con diferencia en las cercanías de Tokyo para ver las flores de los ciruelos (el siguiente sitio ya está al norte de Saitama, bastante lejos de la capital, y se dice que no es tan bueno como este). El parque en cuestión se llama Yoshino Baigo (吉野梅郷), y se encuentra en Ome (青梅), que significa ciruelo verde (o azul). Para llegar hasta allí hay que coger la línea Chuo rápida (naranja) en dirección a Ome hasta la estación de Hinatawada (日向和田).

Aunque debido a la cantidad de gente que va se recomienda visitar la zona entre semana, yo sólo podía ir el sábado, así que el lugar estaba bastante lleno de gente.

No, no es la estación de Shinjuku.

Habían montado un matsuri con varios yatai (tenderetes de comida).

Un templo de camino al parque.

Vista general del parque.

De hanami… bajo un ciruelo aún sin flores.

La flor se parece a la del cerezo, aunque cuando el árbol está en flor no es ni mucho menos tan espectacular como el cerezo.

Todavía quedaba bastante de la nieve que había caído una semana antes.

Hay quien aprovechaba para hacerse una sesión de fotos.

Más nieve… ¡y eso que estábamos a unos 20ºC!

Por ese puente hacía unos segundos que habían pasado dos chicas en kimono. Habría sido una buena foto, pero no me dio tiempo a montar el objetivo con zoom.

Ya de vuelta.

El parque normalmente es gratuito, excepto en esta época, en que cuesta 200 yen.

En Kansai

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Este domingo tengo que ir a Osaka por temas académicos. Estaré por la región de Kansai hasta el viernes 19, así que no creo que pueda actualizar el blog (tal vez alguna entrada corta si tengo tiempo).

Voy a aprovechar que estaré también en Kyoto un par de días para ver un evento que hace tiempo que quiero ir a ver.

Espero poder hacer bastantes fotos. A la vuelta os cuento.

Cómo organizar un viaje a Japón. Parte 2: qué ver (Tokyo)

Tokyo, Turismo Japón     Akihabara, Tokyo, Turismo

Siguiendo con la serie de entradas sobre consejos al venir por primera vez a Japón, hoy voy a hablar un poco sobre cómo organizar la visita a Tokyo, uno de los destinos imprescindibles al visitar el país.

Debido al descomunal tamaño de la ciudad, cuando uno se plantea visitarla a veces no sabe por dónde empezar. Para facilitar un poco esto, o simplemente para que quien no ha estado nunca aquí pueda ubicar los principales lugares de la ciudad, explico cómo están distribuidos sus barrios y zonas principales.

Como norma general hay que tener en cuenta que hacia el sur están los lugares más modernos de la ciudad, mientras que hacia el norte encontraremos los barrios más tradicionales. Así, al norte de Tokyo están Asakusa y Ueno, mientras que al sur están la moderna Odaiba o Roppongi.

La línea circular de tren Yamanote es la principal vía férrea de Tokyo, ya que une los lugares más importantes de la ciudad. Se podría considerar que lo que hay dentro del círculo que define la Yamanote es el centro de Tokyo. Una línea útil para moverse de este a oeste (cruzando por el centro de Tokyo) es la Chuo (中央), ya sea la local Chuo Sobu (中央・総武) o la rápida Chuo Honsen (中央本線). Los andenes de la Yamanote están indicados por carteles verdes, los de la Chuo (rápida) en naranja y los de la Chuo (local) en amarillo.

El círculo verde representa la línea Yamanote, la línea naranja la Chuo (rápida) y la amarilla la Chuo (local).

En el siguiente mapa he emplazado los lugares más turísticos del centro de Tokyo.

Describiendo las diferentes zonas MUY por encima:

Shinjuku: rascacielos (zona oeste), restaurantes, tiendas de electrónica y ropa y zona de ocio nocturno. Algunos de los mejores miradores gratuitos de la ciudad están aquí.

Shibuya: moda juvenil, restaurantes y tiendas de ropa. Uno de los mejores lugares para ver gente “rara”. Importante zona de ocio nocturno.

Harajuku: junto a Shibuya e Ikebukuro, otra de las zonas que marcan las tendencias de moda entre los jóvenes. Lugares famosos son: la calle peatonal Takeshita, el parque Yoyogi (con el templo Meiji), la avenida Omotesando (con tiendas de marcas de lujo), el estadio Yoyogi y los estudios de la cadena de televisión NHK (visitables).

Roppongi: este barrio y Shibuya quizás sean los dos lugares con más vida nocturna de Tokyo. Eso sí, Roppongi es la zona por excelencia a donde van los extranjeros para salir de noche. De día lo más destacable para ver es el “Roppongi Hills” y el “Tokyo Midtown”, dos complejos comerciales de rascacielos construidos hace pocos años. En Roppongi Hills está la Mori Tower, con uno de los mejores miradores de la ciudad (de pago).

Ginza: tiendas de artículos de lujo: ropa, joyas y restaurantes caros. Cerca de  la zona del Palacio Imperial (estación de Tokyo, sólo son visitables los jardines) y del mercado de Tsukiji.

Odaiba: isla artificial construida no hace muchos años. Zona de paseo, museos y exposiciones. Aquí se encuentra el centro comercial Venus Fort.

Akihabara: barrio de la electrónica por excelencia. Tiendas de artículos eléctricos, manga y anime. Los precios de estos productos suelen ser un poco más bajos aquí que en otros lugares de Tokyo.

Ueno: muchos de los museos de la ciudad están aquí, dentro del parque de Ueno. Hacia el sur el mercado callejero Ameyoko, uno de los mejores lugares para comprar comida y artículos tradicionales a buen precio.

Asakusa: zona antigua de la ciudad (shitamachi). Templo Senso-ji, uno de los mejores de Tokyo. La calle Kappabashi es famosa por vender todo tipo de artículos de cocina, desde cuchillos hasta los modelos de comida de cera que se usan en la mayoría de restaurantes en Japón. Al otro lado del río Sumida se está construyendo la torre Tokyo Sky Tree, la que será una de las estructuras más altas del mundo.

Ikebukuro: otro barrio de moda juvenil, la alternativa a Shibuya. Restaurantes y centros comerciales, el  más destacable de los cuales es el “Sunshine City”, con un rascacielos de 60 plantas, acuario incluido (de pago, 10º piso).

Estas son un poco las zonas más básicas. En diferentes entradas iré comentando estos y otros lugares más detalladamente.

Cómo organizar un viaje a Japón. Parte 1: cuándo ir

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Hace ya más de siete años que pisé por primera vez estas tierras, y a la vuelta a España hice una página web a modo de recordatorio para no olvidar lo que fue aquella primera experiencia en el país nipón en una época en que eran muy pocos los occidentales que se acercaban a aquí, de hecho casi no se les veía, ni siquiera por Tokyo (cuando ahora los hay por todos lados).

La cosa fue que a raíz de hacer esa página he ido recibiendo centenares de consultas de personas que quieren venir a Japón y me han pedido consejos preguntando qué visitar, cuál es la mejor época para ir, cuánto cuesta el alojamiento, comida, etc. Aunque ya hay varios blogs que tratan este tema hoy quiero empezar una serie de posts destinados a ir explicando todo esto de una manera práctica y clara. Espero así que todo aquel que quiera preparar un viaje a Japón pueda tener un punto de referencia más que le ayude a tener las cosas un poco más claras.

Lo primero que hay que hacer es decidir en qué fecha se quiere/puede venir. A continuación detallo los pros y contras que creo que tiene cada estación:

• PRIMAVERA: quizás la mejor época para venir. No suele llover mucho (el año pasado fue una excepción), los días son bastante largos y la temperatura es agradable (chaqueta fina y manga larga suelen bastar). Además esta es la época en la que florecen muchas plantas y árboles, en especial los famosos sakura (cerezos). La fecha exacta de cuando van a florecer no se puede decir con exactitud, pero para la zona centro y sur de Honshu suele ser la última semana de marzo o los primeros días de abril. Evidentemente, cuanto más cálida sea la zona antes florecen los cerezos.

A modo de guía, aquí pongo una tabla de la Agencia Meteorológica Japonesa que muestra el día en que empezaron a florecer los cerezos (kaika) en años recientes en diversas ciudades (de norte a sur). La plena floración (mankai) se suele alcanzar aproximadamente una semana después de que las primeras flores salgan.

Un par de fotos de cerezos en plena floración que tomé la primavera pasada.

Como hay cerezos plantados por todo Japón quien venga en estas fechas podrá verlos fácilmente. Eso sí, una vez llegan a su punto máximo de floración duran dos o tres días y las flores empiezan a caerse como si fueran copos de nieve (sakura fubuki).

A evitar la Golden Week (del 29 de abril al 5 de mayo), la época vacacional más importante en Japón, en la que es difícil encontrar lugares turísticos que no estén abarrotados de gente.

Mayo sigue siendo un muy buen mes para venir, justo antes de que llegue el tsuyu, la temporada de lluvias (mediados de junio a mediados de julio). Nada recomendado a no ser que os encante la lluvia.

• VERANO: os encontraréis con días largos y un país cubierto de verde tras las abundantes lluvias de junio. Otro punto a favor es que se celebran numerosos matsuri (festivales) en muchos pueblos y ciudades. En contra: mucho calor y humedad, y la primera mitad de septiembre es época de tifones.

Típica estampa rural en verano (tomada a principios de septiembre).

• OTOÑO: otra buena época para venir. Como punto bueno la temperatura, agradable y no muchos días de lluvia. Lo malo es que los días son más cortos. Lo más interesante a nivel de naturaleza es el momiji o koyo, cuando las hojas de muchos tipos de árboles se vuelven rojas o anaranjadas.

Árboles en otoño en un parque de Shinjuku.

• INVIERNO: es la estación más seca, con pocos días de lluvia. Por eso es la época en la que la vegetación está más seca. Los días son cortos, sobre las 16h empieza a anochecer. A evitar viajar por el país entre el 31 de diciembre y el 5 de enero, época vacacional en la que los precios de muchos alojamientos suben y cuesta encontrar billetes de transporte baratos, además de que los tres o cuatro primeros días del año los museos, tiendas, etc. cierran. Para ver nieve mejor ir a zonas rurales del centro de Honshu o al norte, hacia Tohoku.

Esta foto la tomé este invierno en Nikko.

Más o menos estos son los puntos que hay que tener en cuenta a la hora de elegir cuándo venir. Eso sí, siempre y cuando uno pueda escoger cuándo irse de vacaciones.
Esta mañana ha estado nevando en Tokyo 4 o 5 horas, aunque no ha llegado a cuajar. ¡Buen fin de semana a todos!